人们所说的“老年斑”是一种病毒感染性皮肤病，是人乳头瘤病毒感染皮肤引起的一种皮肤表皮异常增生性疾病。人乳头瘤病毒有200多个亚型，不同的亚型感染皮肤部位和临床表现各不相同。这种病毒是一种嗜人表皮细胞的病毒，可引起表皮异常增生，增生的表皮粗糙、肥厚、色素增多，外观上看起来就是一片突出的色素斑片，医学上叫“脂溢性角化”。
脂溢性角化表现多种多样，“老年斑”只是其中一种。既然是病毒感染，就有传染性，所以会越来越多，日渐扩大。有的“脂溢性角化斑”会发展成为“基地细胞癌”。
自然界中乳头瘤病毒到处都有，为什么“脂溢性角化”多见于老年人呢？
原来，人乳头瘤病毒感染的前提是病毒能够整合到人表皮细胞核内，人的表皮是一个天然屏障，一般不会轻易感染病毒，而老年人皮肤抵抗力降低，局部皮肤不适或者破损时用手反复搔抓，这种病毒就可以突破皮肤屏障感染皮肤角质细胞，然后病毒就可以繁殖增生，出现皮肤问题了。
所以不单单是老人会出现这种斑，中青年人不注意生活细节，或者劳累过度抵抗力低下时同样会出现“老年斑”。所以“老年斑”还真不是老年的标志，只不过是一种常见的皮肤表皮病毒感染而已。
老年斑治疗方法多样，液氮冷冻及传统二氧化碳激光这两种方法治疗恢复时间较长，有可能留有色素增加和面部疤痕的风险。目前，可以通过新型调Q脉冲激光技术得到理想的治疗效果。