人到老年，皮肤上往往长出点点褐色斑点，大小不一，多少不等，斑点界线分明，没有痛痒感觉。这就是老人斑或老年斑，医学上则叫做老年性色素斑。
一般来说，皮肤上的老年斑对人的影响并不大。但是，有时类似的老年斑还会生长到诸如肝、心脏、神经细胞和脑组织等人体内部，并且随着年龄的增加而增加，这就要引起人们关注了。
研究证实，老年性色素斑最容易在脑细胞中积累，而以延伸于脑下部的海马部位尤为密集。海马有两个作用：一是近因记忆，即仅仅记录最近曾经做过或发生过的事件，但并不长久保存下去;二是对两个事件之间的先后顺序及其联系的记忆，由此可以进行预料、推测等思维活动。
老年人往往近事健忘、远事清楚，或者说话颠三倒四、前言不搭后语，其主要原因之一，就在于老年性色素斑沉淀使海马功能受到损伤。海马功能损伤是一个渐进的过程，只有当脂褐质色素积累到一定程度，才会出现痴呆症状。