除了从标识上区别外，还可从光盘颜色来区别。一般CD光盘的颜色是铝白色，或稍带一点盘基材料的淡蓝色、淡绿色等。而DVD盘就是非常明显的深紫色。另外，从容量是也有区别，通用的CD盘的容量是700M，DVD盘的容量是4.7G。两种盘是否刻录过（或有数据），可看光盘刻录面是否有颜色的差别。如果是刻录过的光盘，会有两种颜色，有数据的地方（内圈）要深一些。CD光盘不大明显，要斜对着光线仔细反复看，特别是刻得较满的光盘。DVD光盘是否有数据就很容易看出来的。
要明确DVD盘片和VCD盘片的区别。它们的盘片结构差异很大，导致容量有很大区别（CD：600～700MB；DVD：4.3GB左右），存储的数据量也不同。VCD是Video CD盘片，属于CD。所以如果是Video盘，DVD与CD的时间长度或者画面质量是不一样的。DVD优于CD盘片。
DVD是一种光盘格式，而VCD是Video CD，表示存储视频内容，但依旧是套用CD白皮书范畴。工业标准中有DVD和CD两种存贮介质。实际上规定盘片的数据密度，激光波长，轨道间距，转速，盘体材质厚度等物理标准。
而VCD只是说明这个CD盘中存放的是视频，就类似MP3 CD一样。
再要明确一下，DVD播放机和VCD播放机的概念。顾名思义，DVD播放机是播放DVD盘片的设备；VCD是播放VCD盘片的设备。它们设备的硬件上的主要区别应该是激光发光管所发射的激光波长不同。