“是吗？不过尽管相信好啦，我倒宁愿在这儿呆下去。”
保罗慌了。
“为什么？苏姗？”
姑一娘一满脸通红，眼睛发亮。
“不为什么！”
“你一定要结婚吗？”
她看了看他算是回答。他为人坦率诚实，叫女人不由得信赖他，他心里明白。
她眼里噙着泪水。
“不过你等着瞧吧，一切都会好起来的，你好自为之吧。”他若有所思地继续说。
“只能这样了。”
“是啊，做最坏的打算，向最好处努力。”
不久，他又找到机会去拜访克莱拉。
“你愿意再回乔丹的工厂吗？”他说。
她停下手里的活儿，没有回答。脸颊逐渐泛起红潮。
“怎么啦？”她问。
保罗感到相当尴尬。
“哦，因为苏姗想走了。”他说。
克莱拉继续纺线，花边一跳一蹦地绕到了纸板上。
他等着她回答。最后她头也不抬，用古怪的嗓门低低地说，“这事你对别人说起过没有？”
“除了对你，对别人我一个字也没有说过。”
两人又陷入了长时间的沉默之中。
“等招工广告出来我就去应征吧。”
“你还是先去应征的好。我会告诉你准确时间。”
她继续在那台小机器上纺线，没再跟他抬杠。
克莱拉来到了乔丹的工厂。有些老资格的工人，其中包括芬妮，还记着她先前那一种怪脾气，凭良心说大家对此都耿耿于怀。克莱拉一向板着面孔，沉默寡言，自恃高人一等，从来不跟女工们打成一片。她要是有机会找岔子。就冷冷地找到人家，彬彬有礼地指出错误所在，让入家感到比挨骂还丢脸。对芬妮，这个贫穷可怜、神经紧张的驼背姑一娘一倒体贴同情，结果惹得芬妮多洒了些辛酸泪，其他监工对她出言不逊，她倒没哭得这么伤心。
克莱拉本身有些地方保罗并不喜欢，甚至很惹他生气。如果她在身边，他总是看着她的健壮的脖颈，还有脖子上蓬蓬松松的金发，那发脚很低。她的脸上和双臂上长着细细的绒一毛一，几乎看不清。可是他一旦看见一回，总是想看。
他下午画画时，她就走过来，站在他跟前，一动也不动。尽管她不说话也不碰他，他总感到她在身边；尽管她站在一码以外，他总感到她挨着他的身一体。于是他再也画不成了。他扔下画笔，干脆回过头去跟她说话。
有时她夸奖他的画，有时却吹一毛一求疵、冷酷无情。
“那张画得不大自然。”她会说。正因为她的指责中包含一着几分真实就更惹得他人冒三丈。
有时他会热情地问：“这张怎么样？”
“呣！”她小声含糊地说，“我觉得没多大意思。”
“因为你不理解它。”他反驳道。
“那你干吗问我？”
“因为我原以为你能理解。”
她耸耸肩对他的画表示不屑。这下可把他气疯了，他暴跳如雷，然后痛骂她一顿，又情绪高昂地把自己的画解释一番。这才吸引了她，引起她的兴致，可是她从来不认错。
在她投入妇女运动的十年中，她接受了一定的教育。而且也感染了几分米丽亚姆的那种热心的求知欲，自学法语，勉强可以阅读。她自以为是个不同一般的人，特别是不同于本阶级的其他女人。蜷线车间的女工全出身于良好家庭。这是规模不大的特殊行业，有一定的声誉。两间工房里都有种高尚优雅的气氛。个过克莱拉就是在她的同事中也显得落落寡合。
可是，这些事她向来都不透露给保罗。她向来不吐露自己的心事。她身上有种神秘感。她沉默寡言，很少开口。他感到她内心私藏着很多事。表面上她过去的真情一人人尽知，但是内在的奥秘众人都不知道，这真激动人心。而且有时保罗碰巧发现她绷着脸，偷偷摸一摸地用眼角瞅他，他总是赶紧避开。她也常常碰到他的眼光。
不过她的眼光好像很快被掩饰过去，毫无真情流露。只给他一个温厚的微笑。对他来说，克莱拉具有特别强烈的刺激一性一，因为她掌握了一些他无法获得的知识和经验。
有一天，他从她的工作台上拿起一本书。
“你读法文书，是吗？”他惊叫道。
克莱拉漫不经心地瞥了他一眼。她正在做一只淡紫色的弹力丝一袜，慢条斯理、有条不紊地转动着蜷线织机，偶尔低头看看手里的活儿，或调整一下织针。这样她的动人的脖颈露了出来，上面长着汗一毛一和纤细的发一丝，衬托着光艳夺目的淡紫色丝绒，越发显得洁白。她又转了几圈才住手。
“你说什么？”她甜甜地一笑，问道。
保罗遭到她如此冷淡无礼的对待，不由得双眼冒火。
“我不知道你懂法文，”他彬彬有礼地说。
“真不知道吗？”她带着一丝嘲笑答道。
“摆臭架子！”他说，不过声音轻得简直听不太清楚。
他望着她生气地缄口不语。她似乎瞧不起自己一针针织的袜子，可是她织的袜子一点一毛一病也挑不出来。
“你不喜欢蜷线车间的工作？”他说。
“哦，哪里，干什么都是工作。”她回答，仿佛她心里全知道。
他对她的冷淡很吃惊。他无论干什么事都有十分的热情。她一定是个不同寻常的人。