自从桃花眼那天中午冒险越过边界，它和墨菊雌狮的关系得到长足进展。墨菊雌狮或者在烈日当空的中午，或者在万籁俱寂的深夜，越过边界线到锡斯查沼泽同它相会。
事实证明，那一次冒险是很值得的。
桃花眼希望它和墨菊雌狮的关系，不是一般意义上的情侣，而是生死相依的盟友。为此，它做了许多努力。
每次墨菊雌狮来，它都让兄弟红飘带到靠近边界线的蚁丘或矮树上站岗放哨，担任警戒。一旦独耳喀喀狮群出现异常动静，红飘带立刻摇尾报警，墨菊雌狮便能及 时做好应对准备，或者神不知鬼不觉地从小路潜回狮群去，或者躲进位于沼泽腹地的草丛中去。这样做，不仅仅是为了它们之间的秘密不被揭穿，更重要的是，让墨 菊雌狮感觉到它的细心和精明，从而产生一种安全感。
为了取悦墨菊雌狮，它一精一心维护自己的形象，勤梳洗，勤打扮。
过去 它从不修边幅，也不在意自己身上是否邋遢肮脏，只要能混饱肚皮，只要能不受惊扰地睡囫囵觉，这日子就算过得不错了，现在却开始讲究起来：捕猎结束后，便站 到水塘里将四肢的泥浆洗掉；钻出草窝后，立即把沾在身上的碎草树叶舔理清爽；进食后，总要用猫科动物的习惯，仔细梳洗面孔和爪子，把一胡一 须和爪缝间的血丝舔 洗得干干净净；一觉醒来后，第一件事情就是将眼角浊黄的眵目糊抹掉，让眼睛永远清亮明净。对雄狮的象征--头部和脖颈上的那圈鬣毛，它更是悉心护理。桃花 眼差不多已满四岁，虽然鬣毛还没完全长齐，比起成年雄狮来，不够蓬松，也不够威武，但也有好几寸长，有了一定的规模。一有空闲，它就让兄弟红飘带用舌头帮 它梳理鬣毛。由于保养得法，鬣毛鬈曲如丝，一尘不染，看起来英俊潇洒。
为了能赢得墨菊雌狮的好感，巩固它们的关系，它不像其他大雄狮， 追求阶段殷勤备至，一旦目的达到，就不再有兴趣向雌狮表达缠一绵 的爱意。它是情意绵绵无绝期，一到相会的时间，就跑到边界边去迎候；一见到墨菊雌狮，便两眼 放光，鬣毛直立，激动得不能自持的样子，连连亲，恰到好处地表现出企盼与渴望的心情。它总是在前面开道，撞开荆棘，踏平蒿草，让墨菊雌狮平平安安舒舒服服 地跟着它走进沼泽腹地；每当墨菊雌狮起身要返回独耳喀喀狮群，它便缠缠一绵 绵地一个劲挽留，实在挽留不住了，便用凄凄惨惨悲悲切切的眼光望着墨菊雌狮，以示 自己无法忍受须臾的分离，弄得每次相会都像在过一个隆重的节日。两次相会之间，它还尽量找机会登高望远，用灼热的眼波凝望墨菊雌狮，百看不厌，越看越爱 看，以示自己是多么愿意日日夜夜分分秒秒和对方厮守在一起，白头到老也不嫌长。
它没有领地，没有家园，没有根基，没有强健的体魄，没有叱咤风云的气派，是一只落魄的流浪雄狮，除了青春、容貌和情感，它一无所有。
它的努力当然见成效，墨菊雌狮越来越频繁地越过边界线来同它相会，有几次还叼着偷偷藏起来的新鲜肉块送给它和红飘带吃。然而，让桃花眼遗憾的是，墨菊雌 狮并未表现出对独耳喀喀的厌恶来，常常是刚离开它的身边，返回狮群后，立刻就替独耳喀喀舔理鬣毛，毫无障碍地投入独耳喀喀的怀抱，喜新不厌旧，实行感情双 轨制。
还有，每次相会，不管气氛多么融洽，情感多么炽烈，一到独耳喀喀狮群快要从睡梦中醒来的时间，墨菊雌狮便会心不在焉，坐卧不安， 急着要回去，一分钟也不肯多待。这表明，墨菊雌狮并没有要背弃独耳喀喀狮群，天涯海角跟它走的意思，也就是说，墨菊雌狮至多只有半颗心在它桃花眼身上，另 半颗心还留在独耳喀喀狮群。现在这种状况，要想让墨菊雌狮陪它一起赴汤蹈火，那是极不现实的奢望。
墨菊雌狮之所以实行感情双轨制，一定是出于生存的考虑，桃花眼想，嫌它不够强壮，觉得它不够成熟，太多奶油味而缺乏雄性风采，怀疑它是否有能力提一供安宁的家园和必要的生活保障。
也难怪墨菊雌狮会有这种想法，来往这么长时间了，它从未请墨菊雌狮吃过任何东西，倒是墨菊雌狮隔三差五地叼些肉块来给它吃。这种颠倒的喂养关系，难免会被看成是一只生存能力低下的狮子。
必须找个机会向墨菊雌狮证明，它绝不是绣花枕头一包草，绝不是靠吃软饭为生的雄性，绝不是窝囊废和低能儿，它有雄狮的抱负，有雄狮的理想，也不乏雄狮的 力量！最好的证明，莫过于当着墨菊雌狮的面，一巴掌将一头正在奔跑的长颈鹿拍倒，或者用矫健的身姿跃上角马的背一口拧断角马的颈椎。非凡的狩猎技艺，可以 集中体现雄狮的价值。
困难的是，即使它有这等能耐有这份魄力，哪儿去寻找表演的舞台？偌大的罗利安草原，没有它的立锥之地，没 有一块它可以自一由 驰骋的猎场，它只要一走出锡斯查沼泽，就是侵犯别的狮群的领地，逃命都来不及，还奢谈什么展示狩猎技艺？它只能龟缩在锡斯查沼泽，由于到 处都是深不可测的泥潭，极少有大型食草兽光临，除了老鼠，就是凶恶的鳄鱼。它总不能为了讨取墨菊雌狮的欢心，冒险去捕猎鳄鱼吧？
不过，也许，这并不是不可以考虑的办法哩！
这是一条典型的非洲鳄，体长足足八米；皮肤粗糙得像披了一层鳞甲；嘴吻虽然不像印度的恒河鳄那样犀利如剑，但要比扬子鳄和密西西比鳄长得多；上下颚犬牙一交一 错，闪着寒光，就像磨得锋利的长锯子，模样狰狞可怕。
桃花眼决定攻击这条体格强健的成年雄鳄。为了能获得墨菊雌狮的信赖，为了能展示自己的勇猛和强大，它只能这样做。
其实，锡斯查沼泽腹地有许多大大小小的鳄鱼，它完全可以选一条年幼力弱的鳄鱼下手，或者找一条正守在卵坑边不吃不喝等待小鳄鱼破壳而出、已熬得形销骨立的雌鳄作为捕杀目标，这样风险要小得多，成功的把握也要大得多，但是，效果却会打折扣。要干，就干漂亮的。
那天，从清晨起就一陰一雨绵绵。由于天气不好，独耳喀喀狮群整个上午没有捕到猎物。中午，雨停了，太一陽一从破碎的云雾间洒下一片片不规则的光亮。独耳喀喀狮群的其他狮子分头寻找老鼠充饥，墨菊雌狮溜过边界线，来到桃花眼身边。
天赐良机，桃花眼想，它现在去猎杀这条成年雄鳄，一举三得，既能塑造自己的英武形象，又能获得美味佳肴，还能让墨菊雌狮以为它是在为爱情赴汤蹈火。
由于腹中空空，墨菊雌狮情绪有点低落，来到桃花眼身边后，懒洋洋地躺卧在草丛中，闭目养神。桃花眼舔舔墨菊雌狮空瘪瘪的肚皮，欧，轻轻叫了一声，一甩尾巴，朝沼泽腹地走去。
--跟我来，我给你找好吃的！
墨菊雌狮半信半疑地跟在它后面。
穿过一片藤蔓一交一 织的灌木林，便望见了那条巨大的雄鳄，正从布满王莲的湖里爬出来。它的头和身体趴在湖岸，大尾巴仍泡在湖水里，大张着嘴。几只羽色灰白相间的燕干鸟飞到雄鳄的嘴里，这儿啄啄，那儿抓抓，雄鳄惬意地闭起眼睛，一动不动。
鳄鱼生性凶猛，几乎所有的鸟都不敢靠近鳄鱼，唯独娇小玲珑的燕千鸟敢飞到鳄嘴里去。这其实是大自然中一种典型的共生共栖现象。鳄鱼大部分时间泡在水里， 牙齿长得极不整齐的嘴无法完全闭合，总有一些水蛭和其他寄生虫钻到鳄鱼的牙缝里，叮咬吸血。鳄鱼自己没法清除这些寄生虫，所以一看到燕千鸟，就爬到岸边， 张大嘴，让这些小鸟来帮助自己清理口腔。因此，燕干鸟又名牙签鸟。
鳄鱼平时警惕性颇高，尤其是在岸上活动时，眼观六路，耳听八方，一有 风吹草动，便会迅速退到水里去。因为在水里，鳄鱼所向披靡，没有天敌，而在岸上，有可能会遭到大象、狮子、猎豹和鬣狗等猛兽的袭击。只有在燕千鸟替它剔除 牙缝中的水蛭时，鳄鱼才处于松懈状态，容易捉捕。
这时，桃花眼的兄弟红飘带也尾随着来到藤蔓一交一 织的灌木林。
桃花眼先让墨菊雌狮躺卧在灌木林里，示意它别动，然后弯曲四腿，压低身体，嗖地朝大雄鳄蹿跃出去。
--我只饿了半天，远未到山穷水尽的地步，你何必要去冒这个险呢！
墨菊雌狮想阻拦，但已来不及了。它想站起来跟着桃花眼一起冲出去，两只狮子说什么力量也比一只狮子强得多，但红飘带挡在它面前，坚决不让它动。
红飘带当然是在按桃花眼的吩咐行事。桃花眼非但不要墨菊雌狮插手，也不让红飘带帮忙。单独出击，雄狮斗鳄，方显英雄本色，不这样不足以让墨菊雌狮彻底转 变对它的看法。它不要墨菊雌狮插手，还有一个用意；就是要用行动告诉对方，它作为新一代雄狮，本质上和独耳喀喀是有差别的。它不仅勇敢，还很勤劳，假如有 幸能取代独耳喀喀成为狮群首领，绝不会沿袭旧狮群雄性寄生性社会的陋一习一 ，而要实行改革，雄狮担当起猎食的重任，而不会像现在那些当政的大雄狮那样，自己一 天到晚睡懒觉，把什么事情都推给雌狮干。
这好比是提前出笼的政改方案、一精一心拟就的竞选演讲稿。
从藤蔓一交一 织的灌木林到小湖边，直径约三十多米。桃花眼的捕猎方案是这样的：趁雄鳄张嘴闭眼让燕干鸟剔牙的当儿，以迅雷不及掩耳之势猛扑上去，在雄鳄觉察之前，一巴掌击在雄鳄腰上，迫使雄鳄负痛往前逃窜，整个身体爬上湖岸。它守在小湖和雄鳄之间，封死雄鳄逃回湖里的路。
鳄鱼虽是两栖类动物，但在陆地上力量有限，比在水里容易对付多了。桃花眼已向前跃出七八米，耳畔呼呼生风，速度极快。雄鳄还是一副张嘴闭眼浑然不觉的模样。再过几秒钟，它就可以大功告成了，桃花眼心中一阵窃喜，脚下生风，拼命向前冲刺。
突然，唧--唧--那几只燕千鸟炸窝似的尖叫起来，从雄鳄嘴腔里飞出去。就像警报及时拉响，雄鳄刹那间闭合嘴张开眼，一面警觉地四下张望，一面本能地往后退却，想退回到湖里去。
原来，燕干鸟不仅为鳄鱼清理口腔，还是鳄鱼的义务警卫，一有风吹草动，就尖叫报警。
这时，桃花眼已冲到离大雄鳄仅四米左右的地方，雄鳄已瞧见了它，朝它威胁地露出锯齿似的利牙，加快了后退的步伐。
毫无疑问，偷袭的方案已经告吹，如果就这样听任大雄鳄退回湖里去，这场捕猎就以失败告终了，桃花眼是不可能跳进小湖去捕杀大雄鳄的。
如果继续冲过去噬咬，大雄鳄已有准备，获胜的希望十分渺茫。怎么办？墨菊雌狮正看着它，失败不仅会伤了它的面子，更重要的是，它的全盘计划都要落空了。 趁大雄鳄大半个身体还搁在湖岸上，像逮羚羊一样地蹿高扑击，兴许能把这家伙扑翻压伤，在最后一秒钟取得胜利，桃花想。机不可失，时不再来，成败在此一举。
桃花眼猛地蹿高，身体弹射出去，在空中画出一道漂亮的弧线，两只前爪准准地踩在雄鳄的背上，张嘴就要咬那条扁平的鳄尾。没等它咬着，它便感觉到锥子似的鳄嘴顶着了它的下腹部，锯齿似的利牙已戳疼了它的皮囊。
假如听任大雄鳄咬下去，绝对是开膛剖腹，肠子漫流出来。它来不及细想，赶紧放弃咬鳄尾的企图，后腿一蹬，屁一股往上抬，做了个类似竖蜻蜓的动作，想躲开大 雄鳄的噬咬。岂料大雄鳄也随之抬高身体，玩了一个海狮顶球的动作，尖尖的嘴吻笔直向上抬举。桃花眼失去了平衡，扑通一声翻进湖里去，背脊着地，幸亏底下是 水和稀泥浆，没伤着骨头，但泥浆水糊了它一身，它已变成一只标准泥狮。
墨菊雌狮和红飘带见状大惊，从灌木丛里蹿出来，但已经迟了，大雄鳄躲回湖里去了。
桃花眼艰难地翻爬起来，想往岸上跑，但四蹄仿佛是踩在云絮上，怎么也踩不踏实，身体一个劲往下沉，想泅水，又黏又稠的泥浆根本没有什么浮力。
锡斯查沼泽腹地中那些大大小小的湖泊水塘，绝大部分水面底下都是深不可测的泥潭，所以除了鳄鱼很少有其他动物敢在这一带活动。而在岸上动作笨拙的大雄鳄 一进人湖里，好比虎归山林，顿时显得灵活自如，虽然背部被桃花眼抓了一把，但伤得并不重，旋风似的在稀泥浆里打了个转，一下就滑到深水区，绕至桃花眼身 后，瞪着一双永远是泪汪汪的眼睛，甩动着那条可怕的大尾巴，做出伺机攻击的姿势。桃花眼愈加慌乱，拼命划动四肢，想爬上岸来，事与愿违，身体不仅未能前进 一步，还灌了两口浑浊的泥浆水。
欧呜，欧呜，墨菊雌狮在岸上徘徊着，呜咽着。它想救桃花眼，但不敢往凶险莫测的小湖里跳，很明显，跳进小湖，不仅救不了桃花眼，自己的小命也会赔进去的。
红飘带也是这样，站在岸边，一筹莫展。
雄鳄扁平的尾巴像桨又像舵，在泥浆里划拉，身体灵巧地向前滑行，照准桃花眼的后腿咬来。桃花眼没法躲闪，那丑陋的鳄嘴贴着水面伸展，泥浪已冲刷它的腿 弯。它被迫无奈，只好抬高前肢，后肢往下沉，两条后腿深深地陷进泥浆去。了大雄鳄咬了了个空，在水里旋了个圆圈，回到刚才的出击位置，伺机再咬。
虽然免遭大雄鳄噬咬，但桃花眼大半个身体已陷进泥淖，无力自拔。它心里很清楚，自己快完了，不被大雄鳄拖进水里淹死，也会因泥浆灭顶而窒息。唉，怪自己要逞能，要出风头，要塑造新形象，结果却把性命都弄丢了，真有点划不来，现在后悔也晚了。
又有几条大鳄鱼听到动静，朝这儿游来，想来聚餐，分一杯羹。
墨菊雌狮在岸边转过脸去。桃花眼是死定了，陷入泥潭的狮子免不了成为鳄鱼的食物。独耳喀喀狮群曾经发生过类似的悲剧，一只母狮到河边饮水，不小心一脚踩 滑跌进河里，刚巧有一条鳄鱼游过，咬住一条狮腿，可怜的母狮被拖进河底活活淹死了。它后悔在桃花眼鲁莽地想去逮大雄鳄时，自己没及时阻拦。它是爱桃花眼 的，它不忍心看着桃花眼被一群鳄鱼撕成碎片。
桃花眼已差不多丧失了求生的意志，一条大雄鳄它都对付不了，现在又有七八条鳄鱼赶过来，它还能有活路吗？与其被凶暴的鳄鱼活活撕碎，倒不如早一点陷进泥浆闷死算了，它绝望地想，停止挣扎，让身体秤砣似的直往下沉。
突然，它感觉到自己的两只后蹄似乎触碰到了坚硬的石头，身体停止往下沉。也许这是一种错觉，它想，用脚蹬了蹬，嘿，果真是稳稳当当地站在湖底了。原来， 这块小湖并非深不见底的沼泽，水底只有半米深的一层稀泥浆，再下面就是坚硬的沙砾和岩石。它有救了，桃花眼心头一阵狂喜，它能站稳在坚硬牢实的湖底，就能 摆脱束手待毙的困境。
桃花眼把两只前蹄也踩稳在湖底的岩石上，被搅成稀泥浆的湖水刚刚浸没它的脊背，整个脑袋还露在水面上。大雄鳄尾巴哗哗地划着水，慢慢朝它游近，那双恶毒的鳄眼里满是嘲讽与讥笑，就像一只得意的蜘蛛靠近粘在网上的小昆虫。
桃花眼吃力地转过身来，面向大雄鳄。它虽然站稳在底的石头上了，但身体仍泡在稀薄的泥浆里，行走都困准，更不用说进行有效的扑咬了。它现在的位置离湖岸 约五六米，它想，一面朝大雄鳄咆哮，一面趟着稀泥浆慢慢朝后退，是能在其他鳄鱼围上来前退回湖岸，保住一条命。可是，仅仅保住命，又有什么意义呢？为什么 不能因利导出其不意转败为胜呢？它想，大雄鳄以为它已陷进深不可测的泥潭，它何不将计就计，装着在泥淖中越陷越的样子，麻痹大雄鳄，然后……
主意已定，桃花眼身体慢慢往下蹲，还不时地摇晃身体，挣扎两下。稀泥浆掩盖了它的真实意图，从水面上看起来，它确实像是在无底的泥潭无奈地沉一沦 。稀泥浆漫过了它的脖子，漫过了它的下巴，漫过了它的嘴吻，只剩下鼻子和眼睛还勉强露在水面上。
大雄鳄合拢了嘴，既然狮子快要淹死了，它又何必费力气去格斗呢？让狮子灌饱泥浆沉下去后，再从从容容地去吃，为时也不晚。这浑蛋狮子刚才在岸上差一点要 了它的命，它要面对面地看着这家伙遭灭顶之灾，在泥浆糊住狮鼻快要漫进狮眼时，一口咬下那对亮晶晶的眼球，活吞狮眼，也算是鳄鱼界的美谈，以泄心头之恨。
大雄鳄在桃花眼面前缓慢游弋。
一群鳄鱼用嘴顶开湖面上如盆的王莲，已迅速围拢来，离桃花眼只有十几米远了。
在岸边徘徊的红飘带也以为桃花眼必死无疑，哀吼一声，逃进灌木丛。
桃花眼身体又往下蹲了一寸，泥浆淹过了它的鼻孔，只有两只惊悸恐怖的眼睛还浮在水面。大雄鳄觉得时机已到，半张开嘴，用一种悠闲的姿势游上来，欲咬桃花眼的眼珠子。
就在臭烘烘的鳄嘴伸到桃花眼面前的一瞬间，轰，湖面爆起一朵硕大的泥浪，桃花眼的脑袋突然从泥浆里昂然抬起，还不等大雄鳄明白过来是怎么回事，就一爪将鳄背踩住，同时一口咬住大雄鳄的颈椎。
雄狮最拿手的捕食手段就是用利牙叼住猎物的脖子，然后凭借强有力的颌骨拧断猎物的颈椎。桃花眼这一口，凝聚了自被赶出家园两年来所受的所有痛苦和屈辱，又准又狠，只听咔嚓一声，大雄鳄的颈椎便粉碎性断裂，失去了反抗能力，身体软绵绵地垂瘫下来。
正往这儿游来的其他几条鳄鱼见势不妙，立即掉头逃窜，很快消失在翠绿如盆的王莲下。
桃花眼叼着沉重的大雄鳄，慢慢退到岸边，将猎物拱上岸，欧欧叫起来。
蜷缩在岸边草丛、伤心欲绝的墨菊雌狮惊讶地扭头观望，一见到桃花眼还活着，欣喜若狂，立刻奔过来，咬住鳄腿，使劲将猎物拽上岸。
当桃花眼跃上岸来，墨菊雌狮顾不得它满身泥泞，把头靠在它的肩胛上深情地摩挲。
鳄鱼肉虽然不如羚羊肉细腻鲜美，但难得吃到，物以稀为贵，也算是一顿佳肴。对墨菊雌狮来说，它还具有特殊意义，象征着情侣的忠诚与体贴，吃起来别有一番美妙的滋味。
这天，墨菊雌狮破天荒地没有按时返回独耳喀喀狮群，而是留在沼泽地里过夜，直到第二天拂晓，才恋恋不舍地离开桃花眼。