《吴起传》参考译文
魏文侯去世，太子击即位，这就是武侯。魏武侯乘船顺黄河而下，行到河心对吴起说：“真美啊，险固的山河！这是魏国的财宝呀！”吴起回答：“一国之宝，在于国君的德政而不在于山河的险要。如果君王不施德政，恐怕船上这些人也要成为您的敌人啊！”魏武侯说：“你说得太对了！”
魏国设置国相时，任命田文为相。吴起不高兴，对田文说：“我和你比比功劳如何？”田文说：“可以。”吴起问：“统率三军，使士兵甘愿拼命作战，敌国不敢侵略，你与我吴起相比怎么样？”田文说：“我不如你。”吴起又问：“治理百官，亲善百姓，使仓库充实，你与我吴起相比怎么样？”田文说：“我不如你。”吴起接着问：“镇守西河，使秦兵不敢向东侵犯，韩国、赵国归顺，你与我吴起相比怎么样？”田文仍然说：“我不如你。”吴起质问：“以上三方面你的能力都不如我，但职位却在我之上，为什么呢？”田文说：“如今国君年幼，国事猜疑，大臣们不能齐心归附，老百姓不能信赖，在这样的情况下，宰相的职位，是托付给你好呢，还是托付给我好？”吴起默默地想了想，回答说：“还是托付给你好！”
过了很久，魏国国相公叔娶了公主为妻，想方设法陷害吴起。他的仆人献计说：“除去吴起很容易。吴起为人刚毅劲直，自信心强烈，您可以先对国君说：‘吴起是个贤能的人，但君主您的国家太小，我担心他没有长留的心思，您何不试着要把女儿嫁给他，如果吴起没有久留之心，一定会推辞的。’您再与吴起一起回去，让公主羞辱您，吴起看到公主如此轻视您，一定会拒绝国君的婚事，这样您的计谋就实现了。”公叔依计行事，吴起果然推辞掉了与公主的婚事。魏武侯对吴起起了疑心，更不敢信任他。吴起害怕被诛杀，于是投奔了楚国。
楚悼王一向听说吴起是个人才，吴起一到楚国便封他为国相。吴起严明法纪，慎施政令，除去不必要的闲官，废除了王族中疏远的人的爵禄，用来安抚奖励士兵，目的在于增强军事力量，破除纵横家的游说之言。于是楚国向南平定了百越，向北抵挡住了韩、魏、赵三国的扩张，向西征讨秦国，各个诸侯国都害怕楚国的强大，但是楚国的王亲贵戚、权臣显要中却有很多人怨恨吴起。