一天，海瑞正准备备轿出巡，忽然有人击鼓喊冤，就只好改变主意，立即升堂。
告状的是一位山村民女，十七八岁，长得非常漂亮，名叫黄珠珠。她衣衫褴褛，头发散乱，痛哭流涕，手脚还带有血迹。
原来，兵部尚书张鏊有两个侄子，名叫张魁和张豹，他们俩奉命从南京来到兴国筹买木料，欲图霸占黄珠珠。黄珠珠宁死不从，父母被话活打死，她趁混乱逃到县城鸣冤告状。
海瑞听了，非常气愤，当即安顿了黄珠珠，决定捉拿张魁、张豹。但这两个贼手下有很多家丁，怎么才能抓到呢？海瑞经过再三考虑，想出一条妙计。
第二天，海瑞带着几个衙役，抬着山珍海味来到张魁、张豹住的地方。一进门，海瑞就说：“二位辛苦，下官失迎了！今天特来慰劳。”张魁、张豹根本瞧不起海瑞，但一看这些山珍海味，便连声说：“有失远迎，有失远迎。”说完，一同坐下攀谈起来。
海瑞擅长辞令，取得了张魁、张豹的信任，就邀请他们进城做客，并说：“城里有美女，二位如有雅兴，下官愿效劳。”
第二天，张魁、张豹早早来到县衙，果然见有两个浓装艳服的美女出来迎接。张魁、张豹的骨头都酥了，正要上前纠缠，忽听一声“拿下！”左右涌出两班衙役，将他两人捆了个结结实实。
海瑞立即升堂问罪，两人不肯招认，海瑞叫黄珠珠出堂作证，才无法抵赖。但两人自认为是兵部尚书的亲侄儿，海瑞不敢把他们怎样，竟哈哈大笑，斥问海瑞：“海大人，你知道我们是谁吗？”海瑞火冒三丈，大声回答：“王子犯法，与庶民同罪；知法犯法，罪加一等！”说完，吩咐左右将两人各打四十大板，送进死牢。
张家的家丁赶忙回家禀报张鏊。张鏊听后，心急火燎，连忙派人送来亲笔书信和白银千两，并以升官进爵相许，要海瑞立即放人。海瑞严辞拒绝，执行刑期一到，便斩了张魁、张豹。
不久，张鏊便勾通宰相严世藩，以“通匪”的罪名把海瑞抓了起来，打入监牢。直到严世藩死后，海瑞才被释放，重新被重用。