乾隆皇帝是中国历史上知名度最高的皇帝之一。他雄才大略，文治武功，与他的祖父康熙皇帝共同创造了史上著名康乾盛世，至今仍为天下人津津乐道。他是史上中国帝王中在位最久的皇帝，也是寿命最长的皇帝。但是乾隆皇帝也和历史上所有的皇帝一样，拥有三宫六院和成群的嫔妃。在他四十多名的嫔妃中，有一位回族女子，是乾隆皇帝的第一宠妃，她便是名满天下的香妃，也就是乾隆皇帝正式册封的容妃。
公元1734年，也就是雍正十二年九月十五日，香妃诞生在新疆和卓族的一个家庭里。和卓族是世居叶尔羌的回族始祖派噶木巴尔的后裔，其族称为和卓，所以香妃又称和卓氏。其父为第二十九世回部台吉图尔都。乾隆二十年五月，清军进军伊犁，二次平定准噶尔叛乱，解救了被准噶尔拘禁的叶尔羌、喀什噶尔的部族首领玛罕木特的两个儿子大和卓木与小和卓木。
不料两年以后，小和卓木杀死了钦派的副都统阿敏道，自称巴图尔汗，大和卓木也据守喀什噶尔，两相呼应，称雄南疆，开始了大规模的武装反叛。此后，图尔都台吉等不愿归附分裂的部落，配合清军，于乾隆二十四年，彻底平息了大、小和卓木的叛乱。
乾隆二十五年，额色尹、玛木特、图尔都等五户助战有功的和卓，与霍集斯、和什克等三户在平乱中立功的南疆维吾尔上层人士应召陆续来到北京，晋见乾隆皇帝。乾隆让他们在京居住，并派使者接他们的家眷来京，并册封额色尹为辅国公，册封玛木特、图尔都等为一等台吉。这年正月十五日，乾隆皇帝在同乐园正大光明殿举行盛大宴会，招待额色尹、玛木特、图尔都等有功人员。二月四日，图尔都27岁的妹妹被选入宫，册封为和贵人。这位和贵人就是人们津津乐道的香妃。显然，这是乾隆皇帝统一新疆后，实行“因俗而制”的政治需要，即政治联姻。
贵人在清朝后妃的八个等级中，属于第六个等级，其前有皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔，其后有常在和答应。由于和贵人入宫后给紫禁城带来了祥瑞，就是当时从南方移栽到宫内的荔枝树，竟结出了200多颗荔枝。乾隆得知后十分欢欣，皇太后更是喜爱。因此在和贵人这位异域美人入宫后的第三个年头，即乾隆二十七年五月十六日，皇太后即降旨册封和贵人为容嫔。她的哥哥、原封为一等台吉的图尔都，也因攻打喀什噶尔有功.而同时晋爵，加封为辅国公。
乾隆三十年春天，乾隆第四次南巡，携皇太后、皇后、庆妃和还只是容嫔身份的香妃、图尔都以及大学士傅恒等王公贵戚1000余人同行南游。一路之上，在饱览江南美景的同时，乾隆对香妃格外恩赏.，前后共赐给她80多种口味适宜的珍馐佳肴，其中包括名贵的奶酥油野鸭子、酒炖羊肉、羊池士等回族清真风味的食品。
香妃倍受恩宠，不仅由于她的容貌秀丽，风姿绰约，而且她还长于舞剑和骑射。她入宫以后，一直身着回族服装，其俊俏的姿容和异域的情调不仅使得风流多情的乾隆皇帝神魂颠倒，而且也赢得了皇太后的喜爱和信任，乾隆三十三年六月，皇太后颁下懿旨，将香妃由容嫔晋升为容妃，并令赏给处为她准备满清朝服、吉服、项圈、耳坠、数珠等服饰。同年十月，受命为正、副使的大学士尹继善和内阁学士迈拉逊，持节册封容嫔为容妃，册文曰：“尔容嫔霍卓氏，端谨持躬，柔嘉表则，秉小心而有恪，久勤服事于慈闱，供内职以无违，夙协箴规于女史，兹奉皇太后慈谕，册封尔为容妃。”这一年，香妃35岁。
三年以后，乾隆又携香妃等六位嫔妃东巡，东巡泰山，拜竭孔庙。由于乾隆三十一年乌喇那拉氏皇后亡故，乾隆声称不再立后;乾隆四十年，皇贵妃又被赐死，因此，香妃在乾隆的众多嫔妃中处于举足轻重的地位。乾隆四十三年，香妃随乾隆到盛京游赏，在塞外中秋之夜，受赏“奶子月饼”。后来到达木兰围场，乾隆将猎获的野猪赏赐众妃食用，而将狍子肉独赏赐香妃。可见，香妃在乾隆心目中的地位之重。
乾隆四十六年正月十五日，皇帝在圆明园奉三无私殿设宴会饮，香妃已入主了西边头桌的首位，到了同年十二月乾清宫大宴，香妃又升格到了东边坐桌的第二位。这时，香妃已48岁，达到了她地位与殊荣的顶峰。乾隆五十三年四月十九日，香妃离世，享年55岁。
香妃天生丽质，身有异香，因此人称香妃。传说她“玉容未近，芳香袭人，即不是花香也不是粉香，别有一种奇芳异馥，沁人心脾”。为了深得这位异域的美人之心，乾隆皇帝还为容妃修建了具有回族特色的宝月楼。清朝在乾隆以前，没有收纳回族妃嫔的先例。容妃以回部女子之身来到北京，乾隆没有把她安置在后宫之中，而是特地营建宝月楼，作为金屋藏娇之所。
楼南隔街建“回子营”，修礼拜寺。在乾隆御制诗中，有关宝月楼的诗很多。乾隆二十五年，即公元1760年仲夏，乾隆有诗曰：“轻舟遮莫岸边维，衣染荷香坐片时;叶屿花台云锦错，广寒乍拟是瑶池。”可以看出乾隆这是以嫦娥来比拟香妃。乾隆二十八年，也就是公元1763年的新年，乾隆又作诗云：“冬冰俯北沼，春阁出南城。宝月昔时记，韶年今日迎。屏文新茀禄，镜影大光明。鳞次居回部，安西系远情。”
乾隆还在诗后自注说：“楼近倚皇城南墙。墙外西长安街，内属回人衡宇相望，人称‘回子营’。新建礼拜寺，正与楼对。”以后乾隆还经常作有关宝月楼的御制诗，如“一泓水镜呈当面，满魄冰轮映峰头”、“南岸嫌长因构楼，楼临直北望瀛州”等诗句。不难看出，这些诗句无不反映了乾隆对宝月楼的深情切意。
乾隆虽然是高居九五至尊的皇帝，但他毕竟是一位性情中人，风流倜傥，多情浪漫，而且好文喜墨，因而一生写了成千上万的御制诗。但是纵观这些御制诗，除了他为孝贤皇后写了一首《述悲赋》的长诗外，在其他众多的嫔妃中，只有为这位来自异域的美人香妃写诗抒情了。从乾隆的这些宝月楼的御制诗中，香妃在乾隆心目中的崇高地位也可见一斑。