时近盛夏，正是西瓜上市的季节。据史料记载，西瓜原产于非洲热带沙漠，汉代前即从西域通过“丝绸之路”传入我国的新疆地区，故称“西瓜”。因其汁多味美，甘甜爽口，形制硕大，被誉为“瓜果之王”，为夏令消暑之佳品。西瓜是何时传入北京的，史书未见确切的记载，北京地区农业考古资料中也鲜有记述。
900年前北京地区已有西瓜种植
辽圣宗时期“内果园”已植种枣栗桃杏梨西瓜
有史学家考证，西瓜传入北京与古代幽州成为契丹在华北地区的政治、军事、政治中心有密切关系。契丹会同元年(公元938年)，辽王朝将幽州升为南京，成为辽朝在华北平原上重要的政治中心。在此情况下，幽州地区与北方少数民族之间的经济贸易往来日渐增多。此前契丹已有“种出西域”的西瓜。故此西瓜再从契丹传入幽州地区，并逐渐得以推广。
作为辽代陪都的南京城，位于今天北京市区的西南部。当年辽朝的帝王，如太宗、圣宗、兴宗、道宗等均驻跸过南京城。为了向皇宫进贡时令果品，朝廷在南京辟建内果园。史载：“辽圣宗太平五年(1025年)驻跸南京，幸内果园宴，京民聚现。”在“内果园，植种较多的有枣、栗、桃、杏、梨等，还有西瓜。”(见《北京通史》第三卷)这说明在辽太平年间(1021年至1031年)，今天的北京地区已经开始栽培西瓜了，但种植数量较少，仅仅是皇家果园中的珍品。
另传，道宗耶律洪基在位46年，曾多次在南京城久居。尤其是夏季，西瓜是他最青睐的果品。为此在南京城丹凤门外三里许(今菜户营南侧)辟御果园，“植夏(西)瓜，(农历)三月植苗，七月采之，形如蒲圆，色极青翠，味甘多汁，以为膳用。”据传道宗曾在皇城的元和殿内设“西瓜宴”，大宴群臣，并请文人雅士助兴，以西瓜为题吟诗作赋，“凡佳作者赐御(西)瓜十枚”。
陕西历史博物馆收藏的唐代“三彩西瓜”据《北京市门头沟区地名志》载：1979年8月17日，京西门头沟斋堂乡西斋堂村东发现一座辽代古墓。墓内绘有彩色壁画，其中的《侍女图》上有两个侍女，双手托盘，盘内盛有石榴、桃、西瓜等时鲜瓜果，正准备呈给主人。尽管年代久远，但壁画上硕大的西瓜仍格外新鲜。经考证，此墓系辽晚期贵族墓葬，约为1050年至1125年间，也就是说至少在900年前，北京地区已有西瓜种植了。
明代西瓜为皇宫贡品
《明史》记载西瓜被列为太庙荐新果品之首
到了明代，西瓜在北京地区的种植已不断扩大，其中主要产地集中在京城的南部和西南部，尤以今天大兴一带最为著名。
有史料记载：大兴、宛平两县所产西瓜作为皇宫内廷贡瓜的历史，可上溯至明朝永乐年间(另说元代)。按明代制度，“洪武元年(1368年)，定太庙月朔荐新仪物。六月，西瓜，甜瓜、莲子、冬瓜”(《明史》五十卷)，西瓜被列为太庙荐新果品之首。明永乐十八年(1420年)十一月朱棣传谕定都北京，十二月北京庙社、郊祀、宫殿落成，“规制悉如南京，而高敞壮丽过之。”也就是从这个时候起，北京“太庙每月荐新各品物，除大兴县分办一半外，本县该办：……六月份，共该银三两。西瓜十五个，价一两五钱。”根据明《宛署杂记》第十四卷的这段记载，早在明朝万历年间，庞各庄西瓜即被选为皇宫太庙荐新供品，所以人们把庞各庄西瓜叫做“贡瓜”。
中国最早的“西瓜图”北京的西瓜因何多产于大兴呢？这主要与土质适合种植西瓜有关。大兴地处永定河流域，多为沙土地，水源充沛。其瓜因墨绿色并有隆起的脉络而有“黑绷筋”之名，其皮薄、籽红、黄沙瓤，吃起来脆沙甜，数百年来为人们所青睐。
据传，嘉靖皇帝非常爱吃大兴的西瓜，为此令人专门给他开辟了一个小瓜园。因为他生性多疑，总怕有人害死他，所以每当西瓜花落定果后，就派亲信太监在瓜园里看守，直到采摘后亲自送到宫里供他食用，而其它瓜园所进奉的“贡瓜”他一概不吃，以防有人下毒，而是将“贡瓜”赏赐给众臣，以表皇恩。
清代南苑辟有瓜园
乾隆撰联“堂中摆满翡翠玉，弯刀辟成月牙天”
远在明代，南海子(即南苑)中除繁育鸟兽、栽种林木外，还大量种植菜蔬瓜果。到了清代，其种植面积和品种有增无减。从康熙年间开始，苑囿中就辟有瓜园两处，其中西瓜的种植面积最大。康熙、雍正和乾隆皇帝在南苑驻跸时，多次到瓜园里巡视。20多年前还尚存一处瓜园遗迹，位于当时的大兴县红星区太和庄乡屈庄。据传，清康熙年间，曾在此地辟建瓜果园，有一满族屈姓苑户在此世代种植西瓜，供内廷享用。这里产的西瓜以个大皮薄、果肉细嫩、甘美爽口著称，颇受后宫娘娘们的青睐。后经几代繁衍逐渐形成村落，称“屈庄”。
有一年七月初，乾隆皇帝驻跸团河行宫，此时西瓜已上市。一天他与大学士纪晓岚走出行宫，微服私访。君臣二人走了一程，来到一个瓜店前。卖瓜的人一看这二人的打扮和气质，像是个买卖人，便将他们让进店里，随手切了一个西瓜，让二人品尝。当二人吃完后发现都没带银子。乾隆言道：“这瓜不能白吃，送您一副对联如何？”掌柜的并不介意，便取出纸墨。乾隆皇帝提笔写道：“堂中摆满翡翠玉;弯刀辟成月牙天。”掌柜的一见，这字写得凝厚稳健，俊逸潇洒，神韵十足，越看越喜欢，随即请人制成匾额悬挂于瓜店门楣之上。此联一挂，便吸引许多路人驻足观赏。这副对联写出瓜店里的西瓜鲜活水灵，使人看后不禁流涎，引得买瓜之人络绎不绝。
慈禧太后对西瓜情有独钟
“西瓜盅”是其夏季最爱吃的一道御膳
清朝帝王多视大兴西瓜为消暑之佳品，慈禧太后更是青睐有加。据说当年庞各庄有一个专为慈禧种植西瓜的园子，由老瓜把式“奉旨种植”。每年的六月西瓜一下地儿，就隔三差五地往宫里送一回。每次都是瓜农赶着马车，太监押车。车上插着一面黄龙旗，一块绣着龙的大苫布把一车的西瓜盖得严严实实。过去皇宫每至夏天，特别是入伏前后，都要从冰窖里取出冰块，拿到皇宫里用于防暑降温。西瓜送进宫里后被暂存在一个四面封闭的殿堂里，里面放置许多冰块，以达到降温的作用。老佛爷想吃西瓜了，就到此提取。为什么要送这么多的西瓜呢？原来这老佛爷吃西瓜忒苛刻，她吃西瓜时只吃瓜瓤中心的那么一点点儿，也就是又沙又甜的那一部分，除此之外，一概不吃，所以供她享用的西瓜一天就要数十个。
“西瓜盅”是慈禧夏季最爱吃的一道御膳，最早叫“一卵双凤”，又称“西瓜双凤”、“瓤西瓜”。其做法是把西瓜瓤儿挖出，然后把切好的火腿、鸡丁、新鲜莲子、龙眼、胡桃、松子仁、杏仁等装进去，重新盖好，隔水用文火炖一个至一个半时辰。其味清醇鲜美，沁人心脾，尤其是果味浓香，能解油腻，系夏令御膳佳品。据说这制作“西瓜盅”的西瓜，非庞各庄产的西瓜莫属。
老北京人吃西瓜有讲究
先上市的称“水瓜”“水蔓瓜”后上市的叫“寒瓜”
悠久的西瓜种植历史，使北京人对西瓜情有独钟。每年六月西瓜一上市，城门脸儿、树荫儿下、胡同口儿，大大小小的西瓜摊儿就支上了，那叫卖声抑扬顿挫，自成风韵。清乾隆年间的《都门竹枝词》云：“卖酪人来冷透牙，沿街大块叫西瓜。”旧京曾称先上市的西瓜为“水瓜”、“水蔓瓜”，后上市的为“寒瓜”。西瓜水头最大，又能利水祛暑，在夏季食来，最能令人胸襟一爽。
老北京人口儿高，吃西瓜也有讲究。一是要精挑细选。早年间讲究吃“黑鬼子”，就是黑皮黄沙瓤的，甜味适口，为瓜中上品。此外还有“大三白”，皮瓤籽皆白色，以及“绿三白”等。最好吃的是庞各庄的“贡瓜”，被称为西瓜中的佳品，味美沙瓤。此外也有外来的，如保定的“花皮瓜”、“锦皮瓜”，山东德州的“枕头皮”等。挑西瓜讲究一掂、二掐、三拍、四听、五摸，这样就不容易买到生瓜和娄瓜了。二是吃冰(水)镇西瓜。也就是西瓜买到家里后，并不急于吃。有钱的人家多是到冰窖买些碎冰，放进特制的木箱，然后将西瓜置于碎冰之上，待西瓜通体清凉之后再吃。而一般的人家则多用“井拔凉”镇西瓜，俗称“凉水镇西瓜”。也就是到胡同里的井窝子(井水)打水，那刚刚从井里打上来的水，带着阵阵寒气儿，倒入盆中后把西瓜在水里泡上三四小时，其间还要再换一两次水，直到把西瓜泡得清凉，再捞出来放在案板上，用菜刀先切下瓜顶上一片，擦擦刀，再把西瓜切开分瓣，一家人围在一起吃西瓜，你一牙儿，我一牙儿，吃得畅快淋漓。